Presente na cultura japonesa desde o início dos tempos, a arte dos bonecos japoneses, os ningyō, mantém-se viva na cultura até os dias de hoje, ampliando-se também através das fronteiras. Conhecidos mundialmente apenas como “bonecos japoneses”, cada estilo de roupa, material de confecção ou tipo de pintura pode representar um boneco com história e tradição diferentes.

Gosho

Geralmente representam meninos gordinhos e felizes, com pintura da face, principalmente dos olhos, feito artesanalmente. Inicialmente era fabricado especialmente para a Família Imperial, que por tradição presenteava pessoas importantes que os visitassem. Por esse motivo, hoje é considerado como boneco da sorte para a maioria dos japoneses.

Hakata

Alguns historiadores defendem que a origem do Hakata Ningyō vem da China, porém arqueólogos, após diversas escavações em Hakata e arredores, preferem manter a versão de que no século XVII elas eram produzidas por artistas que davam as bonecas a templos budistas da cidade, onde teve sua origem. Atualmente são muitos mais realistas do que quando surgiram, após o surgimento de diversas pesquisas, iniciadas principalmente por Rokusaburo Shirouzu sobre cor, sombra e outras técnicas modernistas.

Kamo

São um dos menores e normalmente possuem cerca de 5 a 10 cm de altura, com exceções de menos de 1 cm.

Até hoje não se sabe ao certo a origem do Kamo Ningyō, mas consta que provavelmente foi criado por Takashi Tadashige no século XVIII, feito de madeira de salgueiro, onde era esculpido uma espécie de corpo, e coladas, logo após, as roupas cortadas por ele mesmo.

Karakuri

Com certa influência do teatro, são fabricados principalmente para expressar as emoções do ser humano. Possuem um tipo de engrenagem em seu interior, como molas, cordas, barbantes ou ganchos, que lhe oferecem movimentos abstratos.

Seus fabricantes são principalmente mecânicos com habilidades manuais para modelagem dos bonecos, já que eles exigem maior conhecimento sobre como encaixar as peças que lhe darão mobilidade.

Kokeshi

Não possui braços ou pernas e é um dos mais conhecidos no norte do país, onde foi criado. Seu corpo consiste em um tronco talhado em madeira através de um torno circular, com uma grande cabeça.

Após a pintura dos olhos, lábios e quimono, normalmente florido, o artesão passa uma fina camada de cera, como verniz.

Normalmente medem entre 15 e 20 cm e custam até US$ 30,00. Porém há alguns maiores que podem custar mais de US$ 100,00.

Saga

Antigamente era feita com tamanha perfeição que até mesmo cabelos humanos eram usados para sua confecção. Hoje em dia a riqueza de detalhe permanece, sem exageros, com roupas coloridas e pintura perfeccionista do rosto, com olhos delineados e boca bem pintada.

Com poucas informações, é uma das bonecas mais raras do Japão, encontradas apenas em grandes feiras ou em sua cidade de origem, Saga.

Kyō

Feição delicada, trajes típicos e detalhados, inclusive com roupas íntimas dão o ar da graça às bonecas Kyō, originárias de Kyōto.

Possuem aparência de porcelana nas mãos, pés e cabeça, quando na realidade são feitos de um tipo de plástico branco, usado principalmente para evitar a quebra, já que essas são uma das bonecas mais famosas do Japão para se presentear garotas jovens. As mães, inclusive, costuram novos quimonos para a diversão das filhas.

Além desses, há aqueles mais desconhecidos e por isso, menos procurados, como o Take, feito de bambu; o Shishi Odori, que representa dançarinos; o Ouchi, que são bonecas com pintura mais simples; o Kubi, que são apenas pescoços de animais ou pessoas, presos a pequenos pedaços de bambu; o Sasano, que é símbolo de sorte por representar os deus Ebisu e Daikoku; entre muitos outros tipos de bonecos que vêm surgindo ou se modificando com o passar dos séculos.